Les neurones du NCM ont la particularité d’avoir des réponses qui diminuent lors des répétitions d’un stimulus et qui augmentent si un nouveau chant est présenté.
Au cours de cette thèse, cette question a été le cœur de deux études basées sur des enregistrements électrophysiologiques (extracellulaires) de l’activité des neurones lors de la diffusion de chants.La première étude a porté sur le traitement de l’ordre au niveau d’une aire analogue du cortex auditif secondaire des mammifères, le nidopallium caudo-médian (NCM), chez une espèce, le diamant mandarin (Taeniopygia guttata), capable de discriminer des chants suivant l’agencement des syllabes. Comme ils possèdent, de plus, un ensemble de régions cérébrales spécialisées dans la perception, la production et l’apprentissage du chant, ils sont un très bon modèle d’étude des mécanismes neuronaux impliqués dans le traitement de l’ordre temporel des signaux acoustiques. L’agencement des syllabes suit des règles, et, d’un point de vue comportemental, les oiseaux peuvent discriminer les chants en fonction de cet agencement. Mais un chant d’oiseau n’est pas qu’une simple succession d’éléments sonores, appelés syllabes. Le chant des oiseaux, comme le langage oral chez les humains, nécessite une reconnaissance fine des signaux acoustiques émis.
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